Mängden mindre 3d-printrar som blixtrar förbi på Kickstarter.com, webbplatsen där man kan söka riskkapital från individer, börjar bli skrattretande. Men många av de printerutvecklare som drar igång sin verksamhet med ”crowdfunding” har lyckats.
På konsumentsidan är det Makerbots stjärna som lyser starkast. Trots en blygsam omsättning på tio miljoner dollar förra året har man satsat på rätt funktioner och lyckats med marknadsföringen. Därmed inte sagt att konkurrenterna är sämre. I år räknar företaget med en omsättning på 50 miljoner dollar och i slutet av förra veckan öppnade Makerbot sin nya produktionsenhet i Brooklyn, New York. En ”fabrik för små fabriker”, som grundaren och den före detta läraren, Bre Pettis, skämtsamt kallade den.
Makerbots ledning gav sig nyligen ut på en ny charmoffensiv för nytillskott. För två år sedan skrapade Bre Pettis ihop tio miljoner dollar i riskkapital, denna gång handlar det om 25 miljoner dollar. Företaget värderas till 300 miljoner dollar.
Samtidigt med denna charmoffensiv kom dock indikationer på att Makerbot fått ett strategiskt erbjudande från en potentiell köpare. Vilket företag det rör sig om är förstås hemligt, men det finns kommentatorer som talar om HP eller Stratasys. Det senare företaget har ingen produktserie för konsumentmarknaden som till exempel 3D Systems med sin Cube och Cube X-serie. Det låter därför i våra öron som en lämplig kandidat.
Det som talar emot en försäljning är att företaget precis öppnat en ny fabrik i Brooklyn. Makerbot har under en längre tid dragits med långa väntetider, upp till sex veckor, och den nya produktionsenheten med 100 anställda ska se till att få snurr på leveranserna.
Även om Makerbot fortsätter i egen regi lär vi få se andra tillverkare av konsumentmaskiner bli uppköpta av större drakar som vill komplettera sina portföljer. Jag tror att användarna gynnas av detta. Många konsumentmaskiner dras med en rad brister som påverkar kvaliteten på det som produceras. Med större resurser och bättre know-how kan utrustningen bara bli bättre, men inte nödvändigtvis dyrare.
Prisutvecklingen på mindre maskiner och maskiner i mellansegmentet har de senaste åren varit positiv för köparna och flera maskiner kostar idag runt hälften av vad de gjorde för några år sedan. Anledningen är att många leverantörer är inne och fajtas i samma segment med liknande tekniker, t ex FDM, och att man har kunnat skala upp och effektivisera tillverkningen av 3d-printrarna i dessa segment.
UPPDATERAT: Stratasys köper Makerbot
