Den amerikanska pumptillverkaren Crane Pumps and Systems har de senaste tio åren använt 3d-print för att effektivisera sin produktutveckling. Men med tiden har de blivit allt mer medvetna om att deras utrustning, en Z Corp 310 baserad på så kallad pulverbäddsteknik, inte klarar mycket mer än skisser och prototyper.
Företagets ingenjörer började därför leta efter en utrustning som man kunde använda för att dels validera konstruktioner, dels producera gjutningsbara modeller. Andra krav var att utrustningen kunde producera vattentäta delar i hög upplösning.
Företaget fastnade för Ultra 3SP, en mindre version av leverantören Envisiontecs större maskin Xede. Envisiontecs produktionsteknik påminner om SLA, med en ljuskälla som härdar en flytande polymer i ett ”kar” lager för lager.
Ett av de första projekten med den nya 3d-printern var en ny utformning av en existerande konstruktion, ett pumphjul som användes i en vattentät pump. Syftet var att förbättra effekten i pumpens hydraulik. För ändamålet använde man Envisiontecs material E-Denstone 3SP, ett material som klarar en upplösning i Z-led på 35 mikron.
Direkt efter att komponenten 3d-printats kunde man börja testa prestandan genom att montera den i pumpen, ett extremt viktigt led i optimeringen av pumpens funktion.
Totalt gjorde man fem iterationer på en månad. Vanligtvis tar en iteration en vecka om man skulle använt en extern leverantör, men nu kunde man få ut en per dag. Efter flera skarpa tester skickades plastkomponenten till företagets gjuteri där man producerade en gjutform i sand för att därefter gjuta i metall. Efter en vecka hade ingenjörerna på företaget en färdig slutkomponent i sin hand.
