Solid Concepts, en servicebyrå som ägs av Stratasys, har tillsammans med ett amerikanskt universitet bidragit till att bygga en specialfrys till den internationella rymdstationen, ISS.
Frysen, utvecklad av University of Alabama at Birmingham, huserar dock ingen mikromat, utan är framtagen för att hålla en konstant temperatur på -80 grader celsius. Den används för att transportera experiment till och från ISS.
Den stora utmaningen låg i att hålla nere storleken och vikten på frysen. Först använde utvecklarteamet på universitetet traditionell tillverkningsteknik, men dessa var inte effektiva nog att hålla temperaturen konstant. Därför vände man sig till 3d-printtekniken FDM och materialet ULTEM 9085, en högpresterande termoplast.
– Efter lite efterforskning insåg vi att det fanns 3d-printrar som klarade större byggvolymer, säger Daniel Sealy, en av de ingenjörer som varit med under utvecklingen. Därför kunde vi printa hela innerskalet till frysen som en enda stor komponent.
Efter printning utförde man ett antal tester, både i olika temperaturer, mekanisk påverkan och vibrationer. Dessa gav inga anmärkningar och nu arbetar man därför vidare med frysen som ska användas för att skeppa biologiska prover – celler, urin och blod – till ISS där man ska testa hur tyngdlöshet påverkar mänsklig vävnad och celler.
