Belgiska Materialise har förutom en bred och djup kompetens inom en rad additiva produktioner även en stor portfölj med programvarulösningar för olika led i additiv tillverkning. En av dessa är e-Stage, ett verktyg för automatisk generering och optimering av stödstrukturer. Tidigare har detta kunnat användas för SLA- och DLP-teknik, men nu släpper de en version för SLM, Selective Laser Melting, i metall.
I ett första led kan e-Stage for Metal användas med materialen titan, aluminium och rostfritt stål. En av de mer namnkunniga betatestarna är Airbus APWorks, som använt programvaran för att skriva ut och testa delar för flygplanstillverkning. Här har man sett minskad pulveråtgång, minskad efterbehandlingstid och ökad produktionshastighet som de främsta fördelarna.
Utvecklingsarbetet har pågått i två år och i dag har Materialise en färdig programvara som de menar kan minska tiden för att avlägsna stödstrukturer med upp till 50 procent. Genom de diamantformade stödstrukturerna ska det också gå att återvinna nästintill allt pulvermaterial i själva strukturerna.
Materialise har även inlett ett samarbete med tyska Simufact Engineering, ett företag som specialiserat sig på simuleringsverktyg för en rad tillverkningstekniker, som varmsmidning, sänksmidning, hårdlödning, och nu senast, additiv tillverkning. Syftet med samarbetet är att ge Magics-användare bättre kontroll över sin produktionsplanering. På längre sikt vill Materialise även inlemma simuleringsverktyg i e-Stage.
