Det skotska rymdföretaget Orbex har beställt det som kan bli den största industriella 3d-skrivaren i Europa. Syftet med investeringen är att tillverka en återanvändbar raket som kan gå på ett mer miljövänligt bränsle.
Raketen, som Orbex kallar ”Prime”, ska ta sig ut i rymden med hjälp av bio-propan. Denna typ av bränsle ska producera 90 procent mindre koldioxid än de mer typiska paraffinbaserade raketbränslena. Det skotska rymdföretaget avser att 3d-printa raketmotorer och tillhörande komponenter i ett minimalt antal delar, helst ner till ett stycke. Men för att göra detta behövs en metall 3d-skrivare med en volym som är tillräckligt stor för att rymma hela raketdelen.
Blandning av metaller som tål extrema påfrestningar
Orbex har därför ingått ett partnerskap med AMCM för att bygga en 3d-skrivare med nödvändiga dimensioner och funktioner. AMCM är ett dotterbolag till EOS som kan arbeta direkt med kunderna för att utveckla anpassade 3d-skrivare för alla ändamål, inklusive stora format.
Enligt Orbex är planen att skriva ut raketdelar med en anpassad blandning av metaller, inklusive titan och aluminium, för att skapa ett lättviktssystem som är utformat för att motstå extrema temperaturer och tryck i rymden. Orbex kommer att skriva ut komponenter som raketmotorer i ett stycke och eliminera de svagheter som kan uppstå vid sammanfogning och svetsning.
Högre hastighet och smidigare
Avsikten är att producera ”mer än 35” raketmotorer årligen.
– Även om raketmotorer och andra kritiska system redan är ganska mogna efter många års testning, ger ett omfattande 3d-utskriftssystem som detta mycket högre hastighet och smidigare när vi ökar produktionen, säger Orbex vd Chris Larmour i ett pressuttalande.
– Det betyder att vi kan fortsätta att iterera och öka prestandan ytterligare. På längre sikt, när vi förbereder oss för fler lanseringar per år, kommer det att ge oss större kontroll över våra kostnader och hela leveranskedjan. Efter uttömmande studier var resultaten vi sett från AMCM mycket framgångsrika och vi är säkra på att vi har valt rätt partner, avslutar han.
