Inget hjärta är det andra likt. Därför har ett forskarteam vid MIT 3D-printat hjärtan som är exakta replikor av patientens egna hjärta, som kan pumpa och slå precis som originalet.
Teamet har utvecklat en metod för att 3D-printa en exakt kopia av individens egna hjärta, utskrivet i ett mjukt och flexibelt polymermaterial utifrån en 3D-modell som bygger på patientens röntgenbilder. Det är även möjligt att printa patientens aorta, den stora artären som transporterar blod från hjärtat till resten av kroppen.

Imiterar tryck och flöde
Forskarna kan också kontrollera replikans rörelse för att efterlikna patientens blodpumpande förmåga. För att göra detta har de tagit fram ett hölje som liknar en blodtrycksmanschett som omsluter hjärtat och aortan där undersidan liknar bubbelplast.
När höljet ansluts till ett pneumatiskt system kan luften som pumpas in på ett rytmiskt sätt efterlikna hur hjärtat pumpar och drar ihop sig. Resultatet blir ett robothjärta med samma blodtryck och flöde som patientens egna hjärta.
Skräddarsy behandlingen
Det går också att imitera hjärtsjukdomen aortastenos, där aortaklaffen smalnar av och hjärtat tvingas jobba hårdare för att pumpa blodet genom kroppen. Forskarna hoppas att de 3D-printade robotmodellerna ska kunna hjälpa läkarna att skräddarsy behandlingen för hjärtsjuka utifrån patienternas specifika hjärtform och funktion. Genom att printa ut klaffar med olika design kan läkaren se vilken utformning som passar patienten bäst.
Metoden kan även användas av forskningslabb och inom medicinteknikindustrin för att skapa realistiska plattformar för att testa behandlingar för olika hjärtsjukdomar.