I början av 2024 skickades en metall-3D-skrivare till rymdstationen ISS. Uppdraget var att testprinta i tyngdlöshet. Nu har de första metalldelarna ankommit jorden och ska analyseras noggrant.
Det är första gången som en 3D-skrivare används i rymden för att printa i metall. På tisdagskvällen den 17 december landade ett SpaceX Dragon-rymdskepp utanför Floridas kust med den speciella leveransen från den internationella rymdstationen ISS. Delarna ska efter nyår skickas vidare till Europeiska rymdorganisationen (ESA) och Danmarks Tekniske Universitet (DTU), som designat ett av föremålen. Det framgår av ett pressmeddelande från DTU.
Totalt har fyra objekt printats för projektets olika partners, och två av dessa har nu skickats till jorden för kvalitetsanalyser. Delarna ska undersökas noggrant och jämföras med motsvarigheter som tillverkats på jorden, för att avgöra om det är möjligt att tillverka starka och pålitliga delar i rymden.
– Att tillverka metallföremål i rymden är ett viktigt steg mot att skapa självständighet i rymduppdrag, där astronauter en dag kanske kan skriva ut nödvändiga delar istället för att vänta på leveranser från jorden, förklarar John Leif Jørgensen, professor vid DTU Space och vetenskaplig ledare för den danska delen av 3D-printingexperimentet.
Stränga säkerhetskrav
Bakom den specialutvecklade 3D-skrivaren står Airbus Defence and Space SAS och AddUp. Utskrifterna är i en typ av rostfritt stål som vanligtvis används för medicinska implantat på grund av dess goda motståndskraft mot korrosion.
Projektet är ett samarbete mellan ESA, DTU Space, Airbus och den danska ESA-astronauten Andreas Mogensen, som installerade 3D-skrivaren förra vintern. Hans efterträdare på rymdstationen har sedan producerat de 3D-printade metalldelarna. En process som tagit flera veckor, bland annat på grund av höga säkerhetskrav eftersom metallutskrifter genererar värme och rök.
Printa nödvändigheter på långa uppdrag
Målet med experimentet har varit att undersöka hur 3D-printteknik kan hjälpa astronauter att ordna reservdelar och annan utrustning under långa uppdrag till exempelvis månen eller mars. Platser där det kan vara en utmaning att få tillgång till nödvändig utrustning. Dessutom kan det visa sig att det både är snabbare och billigare att printa än att skicka utrustning från jorden.
– Om teknologin visar sig effektiv kan den revolutionera hur vi arbetar i rymden och förbättra resursutnyttjandet både i rymden och på jorden, säger John Leif Jørgensen och avslutar:
– Tänk dig att du kan skriva ut strukturen för en stor solcellsanläggning på en månbas eller till och med skapa kompletta, ultralätta och resurssparande solkraftsparker. Då skulle du kunna producera din egen energikälla direkt i rymden.
