Den belgiska servicebyrån och programvaruutvecklaren Materialise har haft ett hektiskt år med flera programlanseringar och nya tjänsteerbjudanden, främst inom tillverkning av slutprodukter. Vi fick en pratstund med styrelseordföranden Peter Leys om de viktigaste strategiska frågorna för företaget.
Materialise har uppdragsgivare från vitt skilda branscher, från modeskapare till Airbus. Det är främst det som syns utåt i media. Men grunden för all verksamhet ligger i det man gör på programvarusidan, menar Peter Leys.
– Vi arbetar med tre tydliga segment; programvara, industriell tillverkning och medicinteknik. I alla tre har vi förstått att vi måste erbjuda kunderna en plattform för deras produktion, något som utgör ryggraden i 3d-skrivarproduktionen.
Den plattform du talar om handlar ofta om programvara. Ni har också under årens lopp tagit fram olika programvaror för olika steg i tillverkning med 3d-skrivare, men även för olika vertikaler samt skräddarsydda verktyg åt enskilda kunder. Varför är programvara så viktigt?
– Först och främst, vår strategiska position är att vi är neutrala. De programvarulösningar som 3d-skrivarleverantörerna tar fram åt sina kunder fungerar bara på deras maskiner. Vår programvara fungerar på alla system. Och det finns uppenbarligen ettt marknadsbehov för våra lösningar.
– Vi har en stor verksamhet inom programvara. Ta vår programvara Magics, som nu släpps i version 20. Det är en lösning som när den först släpptes bara innehöll några få funktioner för att fixa och konvertera filer. Nu har vi vidareutvecklat programmet med funktioner för förberedelse för 3d-utskrift, nesting, orientering med mera.
Hur ser ni på tillväxten inom 3d-utskrivna slutprodukter?
– Det finns en fundamental skillnad mellan prototyper och slutprodukter. När det gäller 3d-utskrivna prototyper finns det många saker som inte alltid spelar så stor roll, till exempel geometrisk exakthet, färg, ytfinish, med mera. Upphovspersonerna är oftast kreatörer, inte ingenjörer. Men inom produktion är saker som kvalitetskontroll och pålitlighet avgörande.
– De ingenjörer vi har en dialog med är övertygade om alla fördelar med 3d-skrivartekniken. Men de är extremt envisa och vill kontrollera produktionsprocessen i detalj. För så är det i deras värld med traditionell tillverkning som fräsning, till exempel.
– Vi har arbetat med additiva tillverkningstekniker i över 25 år. Vi har producerat ett stort antal komponenter åt tusentals kunder. Utifrån dessa uppdrag har vi lärt oss massor och skaffat oss viktiga erfarenheter och kunskap. Nu använder vi denna kunskap inom programvara för att främja tillväxten inom 3d-utskrivna slutprodukter.
Ni har utvecklat byggprocessorer åt flera 3d-skrivarleverantörer, främst för industriella lösningar. Varför gör ni det?
– Vi har i dagsläget utvecklat dessa byggprocessorer till ett 40-tal maskiner. Den stora fördelen med våra byggprocessorer är att de möjliggör en helt annan kommunikation mellan operatör och 3d-skrivare, som återkoppling om produktionen i realtid, samtidigt som de innehåller fler funktioner.
– 3d-skrivarleverantörerna ser oss som en viktig partner och vi utvecklar branschen gemensamt mot mer fokus på slutprodukter.
Vad ser ni som nyckeln till fortsatt expansion för 3d-skrivartekniken?
– Främst material. Om en kund ska producera slutprodukter kommer denne att vilja ha full kontroll över materialet. För det är i slutändan deras produkt. Dessutom vill kunden inte bli beroende av en endast en materialleverantör. Jag är övertygad om att materialleverantörerna kommer att fördjupa sina samarbeten med 3d-skrivaranvändarna i takt med att allt fler producerar slutprodukter.
